Nenhuma história da terapia familiar seria completa sem mencionar a enorme contribuição dos assistentes sociais e sua tradição de serviço comunitário. (Devemos a Donald Bordel & Benjamin Saunders (1988) a indicação de omissões anteriores a esta importante contribuição).
Desde o início da profissão, os assistentes sociais estiveram preocupados com a família, tanto com uma unidade social fundamental quanto como foco da intervenção (Ackerman, Beatman & Sherman, 1961). A profissão do assistente social desenvolveu-se no final do século XIX, a partir dos movimentos de caridade na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. Naquela época, como agora, os assistentes sociais dedicavam-se a melhorar as condições dos pobres e desprivilegiados da sociedade. Além de atender as necessidades básicas de alimentos, vestuário e habitação, os assistentes sociais também tentavam aliviar a angústia emocional nas famílias de seus clientes e encaminhá-los às entidades sociais responsáveis pelos extremos de pobreza e privilégios.